Utiliser la lumière d'un laser pour activer et désactiver localement des gènes et pour contrôler des cellules nerveuses est une technologie utilisée depuis un certain temps déjà. Mais la lumière utilisée ne pénètre pas très loin dans les tissus vivants sauf si ceux-ci sont transparents. Pour contrôler certains processus cellulaires dans des organes du corps, il faut alors faire pénétrer localement un instrument dans les tissus.