vendredi 15 février 2019

Une médecine et des drogues ciblant plus précisément un endroit spécifique du corps

How Scientists Are Using Ultrasound To Control Genes, Cells and More | Discover

Utiliser la lumière d'un laser pour activer et désactiver localement des gènes et pour contrôler des cellules nerveuses est une technologie utilisée depuis un certain temps déjà. Mais la lumière utilisée ne pénètre pas très loin dans les tissus vivants sauf si ceux-ci sont transparents. Pour contrôler certains processus cellulaires dans des organes du corps, il faut alors faire pénétrer localement un instrument dans les tissus.


Les ultrasons quant à eux pénètrent en profondeur dans les tissus. On n'a qu'à penser aux échographies des foetus pour s'en faire une idée. Les ultrasons ont une précision moins grande que celle de la lumière des lasers, mais une précision tout de même de l'ordre du millimètre quand ils sont focalisés. Ils peuvent être utilisés pour réchauffer ou pour faire bouger localement des cellules.

Des chercheurs ont réussi récemment à developper des mécanismes beaucoup plus sensibles qu'avant au réchauffement ou aux vibrations causés par des ultrasons focalisés. Ces mécanismes sont entre autres des commutateurs d'activation et de désactivation de certaines fonctions biologiques, comme par exemple certains gènes chez les souris. Ils ont aussi réussi à exciter ou à inhiber directement des cellules nerveuses de singes par des ultrasons.

La technique des ultrasons focalisés permet depuis un certain temps déjà de faire franchir la barrière hémato-encéphalique (constituée des joints serrés entre les cellules en surface des vaisseaux sanguins du cerveau empêchant certaines molécules d'entrer au cerveau) à des drogues de chimiothérapie dans les régions du cerveau ciblées par des ultrasons. Chez des souris, les chercheurs mentionnés dans l'article ont fait franchir cette barrière à des virus dans l'hippocampe du cerveau visé par des ultrasons. Ces virus ont apporté localement certains gènes pouvant par la suite être activés ou désactivés par l'injection d'une drogue spécifique dans le corps. Cette drogue contenait des molécules assez petites pour aller franchir d'elles-mêmes la barrière hémato-encéphalique une fois en circulation dans le réseau sanguin. Ils ont pu ainsi bloquer la formation de mémoires de peur chez des souris.

Une autre façon de cibler une zône locale du corps est d'injecter dans la circulation sanguine une solution contenant des molécules qui relâchent une drogue quand elles sont visées par les ultrasons.

Les techniques dont il est question sont encore en processus de recherche et d'élaboration. Bien des problèmes restent à résoudre pour leur utilisation efficace et sécuritaire chez l'homme. Mais elles augurent une médecine ciblant beaucoup mieux ses effets.

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